Здесь есть и старинные достопримечательности, и совсем новые интересные места, благодаря которым марийскую столицу сравнивают с Москвой и путают с Европой. Центр города поражает своей эклектичностью: за типовыми панельками вдруг обнаруживаются пряничные домики, готические замки, старорусские храмы, венецианские палаццо, прусский фахверк и сталинская неоклассика.

Царевококшайский кремль

Даже если вы в Йошкар-Оле всего на день, пропускать Царевококшайский кремль нельзя ни в коем случае. Он отстроен в 2009 г. на месте средневековой деревянной крепости, но могучая оборонительная стена с 4 башнями будто стоит тут испокон веков. За ней прячется сквер, где можно не только отдохнуть, но и узнать об истории города на выставке «Сказание о Царев Граде». Тут же открыт музей археологических находок, а вот единственный в мире полноростовой памятник царю Федору Иоанновичу, основавшему Йошкар-Олу, перенесен на Воскресенскую набережную.

Благовещенская башня

53-метровая Благовещенская башня похожа на Спасскую: даже ее часы с несколькими циферблатами — не что иное, как уменьшенная копия курантов Московского кремля. За их точность отвечает космический спутник, а за громкость — 8 мощных динамиков, так что каждый час бой разносится на километры. Башня высится на площади Республики и Пресвятой Девы Марии, рядом с Благовещенским собором, одновременно напоминающим собор Василия Блаженного и Спас на Крови.

Набережная Брюгге

Ее нарядные здания выдержаны в стиле фламандской готики, популярной в средневековых Нидерландах и Бельгии. Наиболее эффектен Дворец бракосочетаний — настоящий замок с башенками и арками. Рядом с ним установлена скульптура монакского принца Ренье и Грейс Келли, одной из самых вдохновляющих пар в истории. Чуть дальше, на Патриаршей площади, находится другой замок (архитектурный преемник шереметевского), а на одной из его башен — динамические часы «12 апостолов», не имеющие аналогов в России. Каждые 3 часа с 9:00 до 18:00 округу оглашают колокола, и на верхней террасе появляются по очереди скульптуры ослика, везущего Христа, и 12 апостолов, шествующих вдоль балкона под церковное песнопение.

Площадь Оболенского-Ноготкова

Площадь Оболенского-Ноготкова — уголок Венеции с торжественной застройкой и величественными памятниками. Один из них изображает первого воеводу Йошкар-Олы, князя Ивана Оболенского-Ноготкова, другой — священномученика Леонида, а третий — копия московской Царь-пушки, отлитая в масштабе 1:2. Часы над входом в художественную галерею тоже показывают представление: ежечасно из открывающихся в нижнем углу врат выезжает фигурка ослика с иконой Божией Матери Троеручицы, благословляющей марийскую землю.

Воскресенская набережная

Напротив набережной Брюгге растянулась на 1,5 км Воскресенская набережная. Отсюда можно полюбоваться противоположным берегом, а затем взглянуть на памятники Феодору Блаженному, Гоголю, Пушкину и Онегину и пройтись до Архангельской слободы — очередного комплекса в европейском стиле с 11 двухэтажными зданиями, украшенными статуями животных и птиц. Неподалеку расположены Троицкая церковь и Вознесенский собор, возведенные в середине 18 столетия и недавно вернувшие былое величие.

Еще в Йошкар-Оле много арт-объектов, известнейший из них — бронзовый Йошкин кот, вальяжно восседающий на скамейке рядом с университетом. Недавно у него появилась подруга — Йошкина кошка в Архангельской слободе. Художники проекта «Культурный вандализм» работают в технике сграффито, пришедшей из Италии эпохи Возрождения: процарапанные на штукатурке изображения грифона, рыбы, мамонта, Пушкина и Гагарина в разных районах здорово оживляют пейзаж.