Цветущие оазисы, летучие корабли, воздушные замки и парящие над землей города — как возникают эти оптические иллюзии и где их можно увидеть? Разбираемся в природе и нюансах одного из самых необычных явлений, встречающихся в путешествиях.

Что такое мираж?

Своим появлением мираж обязан рефракции — преломлению света, проходящего через резко различающиеся по плотности и температуре слои воздуха. По прямой луч распространяется только в однородной среде, а на границе двух сред он отклоняется от своего пути, и в результате мы видим изображения отдаленных объектов. Это и есть миражи.

Название этого явления происходит от латинского глагола mirari — «удивляться». К нему же восходят английские слова mirror («зеркало»), admire («восхищаться») и miracle («чудо»). А еще есть фата-моргана — этим красивым словом называют редкое явление, когда сочетаются миражи сразу нескольких видов, и дальние объекты видны в нескольких экземплярах. Морганой звали фею-волшебницу, персонажа английских легенд.

Какие бывают миражи?

Чаще всего мы наблюдаем нижние (озерные) миражи: они возникают над перегретой земной поверхностью в степях и пустынях или просто над раскаленным асфальтом. При этом изображение удаленного предмета перемещается вниз: например, кусочек неба выглядит как вода на земле. Лужи на уходящей к горизонту дороге — типичный нижний мираж. Гораздо реже встречаются верхние миражи в виде гор, лесов, замков — их наблюдают над сильно охлажденной поверхностью. Свет от объектов изгибается так, что их образы видны высоко над землей.

Самый необычный верхний мираж называют эффектом Новой Земли, и он позволяет увидеть объекты, находящиеся очень далеко. Впервые с ним столкнулись участники экспедиции Виллема Баренца в 1596 г. Они пережидали полярную ночь во льдах Новой Земли и увидели солнце на 2 недели раньше реального восхода. Изгиб лучей света совпал с изгибом земной поверхности, и солнечный мираж появился в небе, когда само светило было еще ниже горизонта.

Где встречаются миражи?

Нижние миражи характерны для жарких регионов планеты, и в пустынях Северной Африки обманчивые видения нередко сбивали с пути торговые караваны. Поэтому в древности составляли специальные карты: на них отмечали места, где буквально из воздуха вырастали пальмовые рощи и зеленые оазисы. Карты миражей хранятся в одном из музеев Каира.

Лучшим местом для наблюдений за верхними миражами считается Аляска: чем сильнее холода, тем ярче и отчетливее иллюзорные образы. Например, еще в 1889 г. один из местных жителей созерцал в небе огромный город с башнями и храмами. Сегодня на Аляску даже специально возят американских и канадских туристов, желающих полюбоваться эфемерным чудом природы.